活塞式空壓機一般以排氣壓力、排氣量（容積流量）、結構型式和結構特點(diǎn)進(jìn)行分類(lèi)。

活塞式空壓機在氣缸內作往復運動(dòng)的活塞向右移動(dòng)時(shí)，氣缸內活塞左腔的壓力低于大氣壓力 pa ，吸氣閥開(kāi)啟，外界空氣吸入缸內，這個(gè)過(guò)程稱(chēng)為壓縮過(guò)程。當缸內壓力高于輸出空氣管道內壓力 p 后，排氣閥打開(kāi)。

螺桿壓縮機是一種工作容積作回轉運動(dòng)的容積式氣體壓縮機械。氣體的壓縮依靠容積的變化來(lái)實(shí)現，而容積的變化又是借助壓縮機的一對轉子在機殼內作回轉運動(dòng)來(lái)達到。

用可靠性高的螺桿式空壓機取代易損件多、可靠性差的活塞式空壓機，已經(jīng)成為必然趨勢。根據統計：日本螺桿壓縮機1976年僅占27%，1985年則上升到85%。而西方發(fā)達國家螺桿空壓機市場(chǎng)占有率為80%，并保持上升勢頭。螺桿空壓機具有結構簡(jiǎn)單、體積小、沒(méi)有易損件、工作可靠、壽命長(cháng)、維修簡(jiǎn)單等優(yōu)點(diǎn)。